文/蝶舞
導演: 柏納多‧貝托魯奇 (Bernardo Bertolucci)
演員: 奇諾‧李維 (Keanu Reeves)
對於東方素材處理出色的義大利導演柏納多‧貝托魯奇在＜末代皇帝＞得到奧斯卡金像獎的多項得獎的加持後，於西元1993年又主導了一部以尋找高僧轉世靈童為主軸，其中穿插著古印度王子悉達多求道成佛的故事，這部充滿東方韻味的電影＜小活佛＞，將輪迴轉世的信仰，以穿梭兩個不同時間與空間的故事表述。
故事發生在遙遠的神祕東方國度，有位得到高僧往生，並且留下轉世的徵象，其他僧侶可以循線索，尋找由高僧所轉世的靈童。劇情由居於西雅圖的康拉德開始展開，有天當他回家時，在家中的客廳見到兩位喇嘛來訪，而這兩名從尼泊爾來到美國西雅圖的喇嘛相信，他那年僅十歲的兒子就是他們一直尋找的轉世活佛，並提出要將他的寶貝兒子帶去不丹修行的請求。康拉德無法相信這種荒誕言論，他的心中對於這樣的請求更是充滿了許多不願意。不久，康拉德的工作夥伴自殺了，備受刺激的他，答應喇嘛把他的孩子帶去不丹。之後，康拉德夫婦到不丹看他的孩子，驚訝於孩子深厚的佛學基礎，他們也發現，他的孩子與另兩個差不多年紀的小孩，皆被認證為轉世靈童，喇嘛將這樣的現象解釋為高僧身、口、意境界的轉移。
電影的結束是另一個開始，轉世高僧一分為三，從此開始另一階段的修行。
觀賞完這部電影之後，心中泛起了不小的漣漪，也顛覆了原本對於靈魂轉世的膚淺看法。
因為這部電影的主題頗具爭議性，為提高歐美觀眾對於東方哲學的接受度，導演試著以一位完全無法接受轉世輪迴概念的美國籍父親角度來拍攝，也算是種別出心裁的安排。輪迴本身已經夠神秘，而一分為三就更加罕見，＜小活佛＞對這樣的現象的解釋是「當一杯水倒入三個不同的容器時，水的本質不變。」這個註腳在多年以後，仍是清晰停放在記憶深處中。靈童轉世的過程不可思議，乃科學無法解釋的，而科學所無法解釋的現象，當然也不是肉眼即可看見，就因為看不見摸不到，且無法解釋就能否定這些現象的存在嗎？輪迴是真相還是迷信雖有待考證，但是僅以科學無法證實即全盤推翻的狹隘觀點來看輪迴，有失客觀立場，也是唯物論的盲點。再則這樣的態度是否夠科學呢？科學是否也會因為這樣的態度而成為另一種迷信？
雖未曾在影史上留下太多的痕跡，＜小活佛＞在當時也算是頗有特色的電影，畢竟靈童轉世的題材對於歐美地區的人來說，雖相當具有神秘感，這樣的概念與西方社會的主流信仰基本教義有著許多明顯的衝突，但是對於熟悉東方哲學的觀眾來說，這部電影未嘗不是一部耐人尋味的哲學電影。
觀賞完部電影後，心中浮現的問題，雖還是沒有答案，卻已經足夠提醒自己的渺小，也深感對自身最重要的生死問題，所能得知的竟然是如此有限，這便是這部電影所要傳達的重要訊息吧！
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